La limite physique du USB 3.x

La norme USB officielle limite les câbles USB 3.0 / 3.2 Gen 1 (5 Gbps) à 3 mètres en version dite « passive » (c'est-à-dire un simple câble cuivre sans électronique).

Pour le 10 Gbps, la limite descend même à 1 mètre. Au-delà, le signal se dégrade trop : c'est ce qui cause les déconnexions intempestives, les pertes de trames en imagerie, ou pire, un repli silencieux en USB 2.0 (la caméra continue à fonctionner, mais à débit très réduit, sans que rien ne le signale).

Il faut noter également que les contrôleurs USB présents sur les PC portables (et même les PC fixes) coupent souvent les débits du fait des options d'économie d'énergie ce qui dégrade encore la liaison et sa stabilité.

Donc à 5 mètres, un câble USB 3.0 passif classique est hors spec, même s'il est vendu comme tel. C'est l'une des principales sources de problèmes en imagerie astro avec les caméras CMOS modernes. C'est fabriqué, c'est certifié, ça devrait fonctionner, c'est sensé fonctionner, les fabricants le font comme tel, mais... non...

Pourquoi nous en vendons si cela ne "marche pas" ? 

Les câbes USB 3.0 en longueur 5 mètres existent et sont régulièrement demandés par les clients pour les matériels éloignés. Cela fonctionne la plupart du temps mais essentiellement pour les "petits matériels" peu gourmands en quantité de données et donc moins sensibles à la qualité du câble.

Une caméra astro' refroidie USB 3.0 nécessitera un câble à la fois meilleur (actif par exemple) et bien plus court pour une liaison de qualité.

La solution : le câble actif

À 5 mètres, il faut impérativement un câble dit « actif » : il intègre une puce de réamplification du signal (redriver) dans le connecteur côté PC. Cela permet de tenir les 5 Gbps réels sur la distance, de façon stable.

Voici ce qui se fait de mieux, par ordre de robustesse :

1. Newnex FireNEX-uLINK : la référence industrielle, utilisée en imagerie médicale et en vision industrielle. Très cher (autour de 100-150 €) mais quasi indestructible et compatible avec à peu près toutes les caméras gourmandes du marché.

2. Lindy USB 3.0 actif 5 m : excellent rapport qualité/prix, environ 30-40 €, fiable sur la durée. C'est ce que je recommande dans la majorité des cas.

3. StarTech / Cable Matters câble actif 5 m : alternatives sérieuses dans la même gamme de prix.

Nous ne sommes pas spécialistes informatiques. Nous ne vendons pas ces câbles très spéficiques mais vous pouvez les trouver un peu partout.

Solutions alternatives si vous voulez éviter le câble actif

Le Hub USB 3.0 alimenté placé près de la monture + câble court de 1 à 2 m vers le PC. Souvent plus fiable qu'un long câble unique, et permet en plus de centraliser plusieurs périphériques (caméra principale, autoguider, roue à filtres…).

Câble USB sur fibre optique (AOC) — totalement insensible aux perturbations électromagnétiques, idéal si vous êtes en environnement bruité. Plus cher mais imbattable en fiabilité longue distance.

La meilleure solution possible ?

Le PC / Mini-PC / Asiair ou autre ordinateur placé directement au niveau du télescope / de la monture : c'est ce qui offrira les meilleurs résultats.

Vous en prendrez le contrôle à distance via votre réseau (wifi / box maison etc...) et un PC portable localisé au chaud dans la maison par exemple. (bureau à distance Windows par exemple)